Когда археологи Хайфского университета во главе с профессором Адамом Зарталем приблизились ко входу в одну из пещер Иорданской долины, к ним подошли два бедуина, которые настоятельно рекомендовали не заходить в нее.

По словам бедуинов, пещера была заколдована и являлась местом обитания волков и гиен. Однако археологи, занимавшиеся картографированием пещер Иорданской долины, не вняли предупреждению пастухов.

Исследовав пещеру, они поняли, что совершили одно из крупнейших археологических открытий последнего времени. Пещера оказалась гигантской древнеримской каменоломней, крупнейшей в Израиле. Ее площадь составляет около 4 тысяч квадратных метров. Высота современного свода – около трех метров, однако первоначальная высота составляла около 4 метров. Свод пещеры поддерживают 202 каменных колонн.

На стенах рукотворной пещеры, созданной, по оценкам археологов, в начале I века нашей эры, были обнаружены христианские символы, колесо Зодиака, латинские надписи и штандарты римских легионеров. Вдоль стен выбиты ниши для масляных ламп и оборудованы места для привязывания животных, перевозивших камень.

Археологи предполагают, что каменоломня работала около 400-500 лет, поставляя камень для храмов, сначала – римских, а потом – христианских. Однако, судя по изображениям на стенах, у пещеры были и другие предназначения. Скорее всего, она служила храмом или монастырем для первых христиан. Кроме того, она могла использоваться римскими легионами, стоявшими в Палестине.

Основной рабочей версией хайфских археологов является предположение, что им удалось обнаружить упоминаемую в Мадабской мозаичной карте Гальгалу.

Мадабская карта – мозаичная карта-панно на полу православной Георгиевской церкви в городе Мадаба (Иордания). Представляет собой самую древнюю карту Святой Земли. Созданная византийскими мастерами в VI в н.э., была заново открыта в XIX веке при строительстве современной церкви на месте более древней, относящейся к правлению династии Юстиниана. В центре карты – схематичное изображение Иерусалима, на котором выделяются Храм Гроба Господня и многочисленные городские ворота. Несколько в стороне можно разглядеть дельту Нила.

На этой карте указано место под названием Гальгала, расположенное неподалеку от Иерихона. Рядом с этим местом на карте фигурирует надпись Dodekalitol, означающая "12 камней".

По оценкам археологов, после тщательного исследования вновь открытая каменоломня может стать одним из крупнейших туристических объектов Израиля.

http://www.newsru.co.il/israel/22jun2009/galgala301.html